¿De qué depende que una misma situación genere bienestar o dolor?

Depende de cómo interprete la mente esa situación y cómo se relaciona con ella. Es posible desarrollar habilidades socio-emocionales que promuevan el bienestar y nutran el florecimiento interior y exterior de las personas a través de la meditación. Estudios corroboran que la práctica de la meditación puede modificar la neuroplasticidad del cerebro, pues fortalece los circuitos cerebrales responsables de generar emociones positivas y de mantener la concentración. También aumenta el grosor en ciertas áreas de la corteza del cerebro(1). Estas investigaciones sugieren que la atención, la compasión e inclusive la felicidad, son habilidades que pueden ser cultivadas a través de la práctica de la meditación.

¿Qué es la meditación?

La meditación consiste en habituarnos con una nueva manera de ser, de manejar nuestros pensamientos y emociones, y de percibir el mundo. Hay una variedad extensa de practicas meditativas que se pueden realizar, sin embargo, entre las técnicas de meditación más estudiadas en el campo de la neurociencia destacan las prácticas de la atención sostenida y la compasión.

Efectos de la meditación

No es necesario ser un monje o haber pasado años meditando para experimentar los beneficios de la meditación. En diversos estudios se han observado importantes resultados en meditadores novatos, aunque con menor intensidad respecto a los practicantes experimentados. En un estudio realizado con individuos que meditaron ocho semanas utilizando técnicas del cultivo de la atención, se encontró que este tiempo es suficiente para experimentar una alteración en la actividad cerebral. El estudio registró además un incremento en la producción de anticuerpos, demostrando que la práctica de la meditación favorece el fortalecimiento del sistema inmune(2). Se han documentado también otros efectos fisiológicos muy notorios como reducción de estrés(3), el aumento en el grosor de la corteza cerebral(4) y el incremento en la actividad cerebral relacionada con el afecto positivo(5).

Estudios adicionales han demostrado que este entrenamiento mental y emocional tiene como resultado efectos cognitivos-emocionales tales como el incremento en la discriminación perceptual y en la capacidad de concentración(6), la adquisición de estados emocionales y mentales de mayor equilibrio experimentados como mayor bienestar(7) y una mejor capacidad de comprender el universo interno propio y ajeno(8).

En el ámbito de la salud mental, se ha observado que tienen gran efectividad al usarse como complemento en el tratamiento de desórdenes como el síndrome obsesivo compulsivo, del déficit de atención, ansiedad y ataques de pánico, entre otros(9). Finalmente, existen estudios que demuestran que entrenar a los niños en prácticas de atención consciente a su cuerpo, estados internos, y al entorno, resultan en efectos tales como la mejoría en la función ejecutiva(10), que comprende procesos cognitivos como la capacidad de planeación, atención, solución de problemas, razonamiento verbal, autorregulación, entre otros.

Actualmente nos encontramos en un momento histórico de fascinantes descubrimientos que muestran que es posible transformar la mente para lograr un nivel de salud mental que la mayoría de los psicólogos nunca antes habían imaginado.

Referencias

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2. Davidson et al. 2003
3. Pino 2010
4. Lazar et al. 2005, Britta et al. 2010
5. Davidson et al. 2003
6. MacLean et al. 2010
7. Kemeny et al. 2011
8. Ekman 2006
9. Schwartz 1999; Zylowska et al. 2008; Miller et al. 1995; Kabat-Zinn 1992
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